La balada de Narayama

Sin duda, la película más decididamente experimental de Kinoshita es La balada de Narayama, de 1958, una conmovedora reflexión sobre la vejez y la mortalidad a la que el elegante artificio de su puesta en escena y presentación confiere la dignidad de un ritual. Al igual que muchos directores japoneses, Kinoshita ya había utilizado anteriormente material procedente del teatro kabuki (en Historias de fantasmas de Yotsuya, de 1949). Sin embargo, esas películas solían ser adaptaciones directas. La balada de Narayama — que no tiene su origen en una obra de teatro, sino en una novela de Shichiro Fukazawa, que a su vez se inspira en una leyenda popular japonesa muy conocida y perdurable — hizo algo sin precedentes con el kabuki en la pantalla, presentando su drama desde el principio como una obra teatral puesta en escena para la cámara, con el narrador tradicional joruri. Todas las escenas (excepto la última) se rodaron en decorados de estudio que no pretenden ser realistas, y la iluminación simplemente se sube o se baja para indicar las transiciones entre el día y la noche. Kinoshita utiliza esta estilización para atenuar la crudeza de su tema: una sociedad tan desesperadamente empobrecida en la que, según una antigua costumbre, sus ancianos son llevados a una montaña y abandonados allí para que mueran, expuestos a las inclemencias del tiempo, de modo que sus necesidades ya no supongan una carga para los miembros más jóvenes de la familia.

Kinoshita nos deja claras desde el primer momento las convenciones narrativas que utiliza. El joruri, vestido de negro de pies a cabeza y con el rostro enmascarado, anuncia el título de esta película «basada en la leyenda de Obasute [el abandono de los ancianos]», mientras hace chocar entre sí dos trozos de roble blanco — la forma tradicional de anunciar al público del kabuki que la representación está a punto de comenzar —. Su narración, entre cantada y recitada en un tono agudo, y los sonidos percusivos del samisen (un instrumento de tres cuerdas similar al banjo) acompañan los créditos. Detrás de él, vemos una tela decorada con anchas rayas verticales y, al terminar los créditos, esta resulta ser un telón que él corre para revelar una escena rural estilizada, con montañas al fondo.

La narración del joruri es tan estilizada como las imágenes. A menudo, no nos cuenta más de lo que podemos ver por nosotros mismos. En otras ocasiones, se mantiene al margen de la acción y ofrece comentarios filosóficos. (…) La película puede interpretarse como una alegoría de los peligros de la lealtad ciega y del sacrificio del individuo en nombre de una causa supuestamente superior, con quizás también una mirada de reojo a las fricciones intergeneracionales que se convertirían en una característica a menudo lamentada de la sociedad japonesa de la posguerra. Pero, por encima de todo, la película de Kinoshita se erige como una reflexión elegíaca sobre la fugacidad y el implacable paso del tiempo.
 

Traducción propia del inglés.