Ken Russell’s The Devils (Director’s Cut)

«Mi más —de hecho, mi única— película política». Así describió el visionario director Ken Russell su incendiaria obra maestra de 1971. Sin embargo, desde su estreno hace 55 años, que suscitó críticas encontradas, la obra maestra de Russell nunca se ha estrenado tal y como él pretendía. La historia que cuenta The Devils es fascinante, inspirada en extraordinarios acontecimientos reales que culminaron con la quema pública de un sacerdote, Urbain Grandier, en la ciudad francesa de Loudun en 1634. A pesar de su naturaleza aparentemente fantástica, los hechos históricos que subyacen a The Devils están bien documentados. Sin embargo, el más célebre de los numerosos relatos es el clásico de Aldous Huxley de 1952, The Devils of Loudun, al que se atribuye ser la fuente de la película de Russell, junto con la obra de teatro de John Whiting The Devils, que fue representada por primera vez por la RSC en 1961. Russell quedó «impresionado» por el libro de Huxley y quería que su película provocara una reacción igualmente poderosa en el público. Para él, se trataba de «una historia sobre el lavado de cerebro». A pesar de haberse convertido al catolicismo muchos años antes, Russell estaba convencido de que los sucesos de Loudun no tenían nada que ver con demonios ni con lo sobrenatural, sino que todo se debía a la corrupción política y a la histeria utilizada como arma. Rodada en los estudios Pinewood, en unos decorados impresionantemente impecables diseñados por el artista novel Derek Jarman, The Devils fue un proyecto polémico desde el principio. La visión original de Russell resultó ser adelantada a su tiempo, y algunas secuencias clave se consideraron demasiado intensas para el público de la época. En particular, se eliminó por completo una secuencia en la que una manifestación muy pública de una supuesta «posesión demoníaca» culminaba con unas monjas histéricas derribando y destrozando un crucifijo gigante, junto con otros cortes realizados para el estreno en el Reino Unido, a los que se sumaron otros recortes para el público estadounidense. Para Russell, estas modificaciones fueron desgarradoras porque, tal y como me contó en 2002, el material eliminado no solo contenía «algunas de mis mejores escenas», sino que también resumía la esencia temática de la película: un espectáculo pantomímico de blasfemia que se exhibe con fines políticos corruptos. Esta es la versión de The Devils que Ken Russell esperaba que algún día estuviera disponible para el público internacional: una obra maestra intrépida que resulta aún más relevante en estos tiempos de «posverdad» de lo que lo fue cuando Russell conjuró por primera vez sus excesos inolvidables y ardientes.